Het moet toch niet gekker worden. Nou wel dus, want bij Early Rider hebben ze er echt een levensmissie van gemaakt om kinderen net zo’n goed uitgeruste mountainbike te geven als volwassen liefhebbers. Met de komst van de nieuwe Early Rider Charger 16 opent zich weer een nieuw spectrum voor kids tussen pak en beet 4 en 6 jaar.
Nieuwigheden
De kenner ziet het meteen. Dit is serieus werk. Mountainbikers die hun kinderen ook graag willen ‘opvoeden’ met de liefde voor de trails, komen uiteindelijk vaak bij Early Rider uit. Van de Seeker 16, in welke vorm dan ook, zijn er best veel in omloop als je erop let. Eén ding hebben ze allemaal gemeen: een bijna onverwoestbaar frame, kwalitatieve onderdelen en het belangrijkste: uitermate goede geometrie voor jonge kids.
Toch wil Early Rider niet op de lauweren rusten. Met de Charger 16 maken ze een stap in de richting van jonge trail riders zou je kunnen zeggen. Meest opvallend is natuurlijk de verende voorvork. Ook gewoon goed spul: Een RST F1rst met 60 mm travel, inclusief luchtkamer, compressie en zelfs rebound. Al dit moois komt natuurlijk wel met een ander prijskaartje: € 1.099,- ten opzichte van € 649,- voor de Seeker 16. Maar als je beter kijkt, zie je dat dit niet de enige vernieuwing is.
Ook de geometrie is flink onder handen genomen. Zo is de balhoofdhoek luier geworden (66,5 graden), maar is ook de wielbasis 28 mm toegenomen. En hoewel de reach gelijk is, noteren we een stack van 45 mm meer. Dat komt natuurlijk allemaal doordat je meer ruimte voor de vork nodig hebt ten opzichte van een MTB met een vaste vork.
De navraag bij Early Rider voor deze keuze geeft ook een mooi inkijkje in de totstandkoming. Ontwerper Ben Marvin: “Met betrekking tot de geometrie van de fiets wilden we de fiets stabieler en beter beheersbaar maken voor het kind, vooral bij het afdalen en de eerste keer trail rijden. We hebben ook de trapas zo laag mogelijk geplaatst, in lijn met het verkorten van de cranks. Dit maakt de fiets stabieler en helpt hem beter met grip in de bochten en op snelle stukken.“
In de praktijk
De jongste zoon (5 jaar) kan inmiddels uitermate goed overweg met zijn Seeker X16, maar deze nieuwe Charger 16 brengt zijn skills echt naar een next level. Binnen vijf minuten heb ik door dat de wijzigingen in de geometrie én de verende vork hem goed doen. De stabiliteit is zoveel beter. De voorvering vangt boomwortels af, waardoor zijn voorwiel niet weg stuitert en contact houdt met de grond. Als hij gaat staan werken zijn benen als achtervering en dendert hij letterlijk de trails naar beneden. In theorie logisch, maar in de praktijk – zeker met die kleine wieltjes – zo’n zichtbaar verschil.
Mijn combinatie van verbazing en genot neemt met de tijd alleen maar toe eigenlijk. Het is precies zoals Ben Marvin verwoordt, die stabiliteit en het lagere zwaartepunt dragen echt bij aan meer controle. Ik val eerlijk gezegd van de ene in de andere verbazing, als ik zie welke afdalingen hij zonder moeite en vol zelfvertrouwen neemt. Met een vaste vork was hij vaak nog bedachtzaam, maar hij voelt al snel aan dat deze bike veel meer aan kan dan zijn eigen fiets.
Zelfstandig
Als we met het gezin een rondje op de route van Hoge Vuursche doen is hij bijna niet meer te stoppen. Dat komt door de gear ratio. Op rechte stukken viel het me al op dat de cranks kort zijn en dat zijn beentempo vrij hoog ligt. Early Rider heeft de vertanding inderdaad lichter gemaakt. Ben: “We wilden dit 100% goed hebben, en daarbij ook rekening houden met de klimstukken die deze fiets zal rijden en hoe steil hij aankan.” Nou, en dat is gelukt.
Hoewel je van de lichtere versnelling nadeel ondervindt op het asfalt, is het op de routes juist een uitkomst. De ronde van Hoge Vuursche kent een paar steile en ‘langere’ klimmen, maar is overwegend een flow trail, met veel heuveltjes. Heel veel heuveltjes. Toen de kleine eenmaal vaart had, kwam hij op dat soort heuveltjes steeds zelfstandig boven. Zelfs zijn grotere broer van 7 jaar zat hem op een gegeven moment in de weg, omdat die gecontroleerd terugschakelde terwijl de jongste met vaart gewoon boven wilde komen. Ik heb mijn ogen uitgekeken en inderdaad is de ratio exact goed. Soms komt hij net op de macht boven en dan vliegt hij meteen weer de volgende heuvel naar beneden. Op een onbewaakt moment moest ik zelf even mijn best doen om hem bij te halen.
Upgrade
In de mailconversatie met Early Rider werden mijn vermoedens bevestigd: er komt inderdaad dit najaar ook een upgrade voor deze Charger 16 beschikbaar met een 6-speed derailleur. De pad is al meegeleverd. En ja, vanaf dat punt zie ik echt geen bezwaar meer voor mijn jongste zoon van 5 jaar. Als hij schakelen onder de knie krijgt, kan hij echt zelfstandig boven komen zonder mijn turbo-duwtjes op de moeilijke klimmetjes.
De afwerking is ook weer zo degelijk als ik al van Early Rider gewend ben. De remmen zijn van Crux Co en vergelijkbaar met de Tektro-set waar ze eerder mee werden afgemonteerd. Ze zijn hydraulisch en werken krachtig en genuanceerd. Het zadel, de stuurpen, de trappers: het is allemaal een perfecte mix van robuustheid en de stoere uitstraling. De Early Rider Charger 16 komt in meerdere kleuren. Wij kiezen voor het Violet Haze, maar eerlijk: ik zou achteraf toch voor het geborstelde aluminium gaan. Zo tijdloos en zo robuust, want als de kleine in het bikepark van een vlonder dondert, is de dikke kras op het violet matte frame ineens wel heel duidelijk zichtbaar. Verder zijn deze aluminium frames namelijk echt onverwoestbaar, is mijn langdurige ervaring.
Wat een loftrompet. Zijn er dan echt geen nadelen aan deze bike? Nou nee, eigenlijk niet. Hoewel voor mij persoonlijk eigenlijk wel. Dit is een leenfiets, die weer terug gaat naar Early Rider en persoonlijk vind ik de investering van € 1.099,- echt te fors voor een kind dat er nog maximaal anderhalf jaar op past. Had een jonger broertje of zusje er dan mee door kunnen rijden, was de keuze al een stuk makkelijker. Dat neemt niet weg dat ik de prijs echt wel eerlijk vind. Als je kijkt naar de afmontage en de robuustheid. Nergens is op beknibbeld en ook tweedehands houden deze bikes hun waarde wel vast. Dus als je dit voor je oudste overweegt en er nog meer kinderen in de rij staan, zou ik een aankoop echt serieuzer overwegen.
Conclusie
Hoewel een prijs van € 1.099,- en forse investering is voor een fiets waar kinderen twee tot max. drie jaar op rijden, is het echt een gerechtvaardigd bedrag. Zeker als je met het gezin volop van de trails wilt genieten. Van de voorvering en geometrie voor meer controle, tot de juiste vertanding: alles klopt.
Het zelfvertrouwen en de trots van mijn zoon groeit zienderogen en op niet al te zware MTB-routes kan hij als 5-jarige inmiddels zo goed als zelfstandig uit de voeten. Ik was al fan van dit merk, maar met de komst van deze nieuwe Charger 16 is het bedrijf (opnieuw) een zeer interessant pad ingeslagen.
Meer bij Early Rider.
