De negende generatie van de XC-mountainbike van Specialized is een feit. De S-Works Epic 9. Ik heb het nu over de S-Works uitvoering, omdat dat het model is waar ik al op heb gereden. Nog even voor de zekerheid, S-Works is het topmodel van Specialized. Ik vermeld het er toch maar even bij, want het is nog niet bij iedereen bekend dat S-Works en Specialized hetzelfde merk zijn. Ik ging vorige week naar het Europese hoofdkantoor van Specialized in Arnhem voor een eerste kennismaking. En dat was, zeker met een heerlijk zonnetje, geen straf.
S-Works Epic 9 is 3-in-1
Zoals Specialized het zelf zegt, is dit de meest capabele XC-mountainbike ‘ooit’. Dat zie je dan ook terug in het feit dat ze vanaf de negende generatie nog maar één frame voeren. Een snelle conclusie is dan ook dat de Epic WorldCup en de Epic Evo uit het assortiment gaan. De nieuwe Epic 9 is qua gewicht nu vergelijkbaar met de WorldCup, en mocht je toch nog een Evo uitvoering willen is dit nieuwe frame makkelijk te tunen met meer travel. Dat maakt dat de gehele Epic-range van Specialized van 17 modellen naar 7 gaat.
De geometrie van het frame is een stukje agressiever geworden, al zijn de verschillen minimaal. Dat zie je terug in de steilere hoek van de zitbuis. In het balhoofd zit ook een kleine aanpassing van de hoek, maar dit gaat om 0.1 graad als de ‘flipchip’ in de hoge stand staat. De lage stand is dit met 65.9 graden hetzelfde gebleven. De chainstay van de Epic 9 is nu maat-afhankelijk. Waar deze voorheen standaard 435 mm was, is deze afmeting nu voor maat M. Bij maat L is dit 438 mm en bij de XL is dat 442 mm. Hierdoor wordt ook de algehele wielbasis langer en bij maat L scheelt dat 13 mm, waardoor er meer stabiliteit in de fiets komt. Bijkomend voordeel is dat er ook meer ruimte is voor mud-clearance.
Lichtgewicht frame en vernieuwde link
De grootste winst bij de Epic 9 zit hem in het gewicht. Het doel van Specialized was dan ook om een full-suspension frame te ontwikkelen dat minder dan 1600 gram weegt. Met 1589 gram voor maat M is dat dan ook gelukt. In totaal is er 206 gram bespaard ten opzichte van zijn voorganger. Dat gaat dan om het gewicht van het frame, met daarbij de link en de schroeven om de achterbrug en demper te monteren.
Ten opzichte van de Epic 8 is er alleen aan carbon ruim 170 gram bespaard. Dit zie je goed terug in de slankere buizen, en ook het weglaten van de interne SWATbox levert hierbij winst op. De SWATbox zit nu weer als los onderdeel op het frame gemonteerd. De meeste winst zit in het voorste deel van het frame, waar 110 gram is bespaard door de slankere onderbuis. Bij de achterbrug is deze gewichtsbesparing 37 gram. Bij de link is er 15 gram besparing en de zitbuis is 17 gram lichter. De overige besparing zit in de eerder genoemde hardware van de schroeven.
Naast het gewicht en de slankere buizen is de positionering van de achterdemper de meest opvallende verandering van de Epic 9. De achterdemper is nu strak onder de bovenbuis is gepositioneerd met behulp van de nieuwe link. De compacte vorm van deze vernieuwde link, in combinatie met de hogere positie van de 120 mm demper zorgt volgens Specialized voor 11% minder frictie. Dit resulteert in een soepelere respons van de demper.
Ride Dynamics dempers
Specialized werkt al langere tijd samen met RockShox. Dat resulteert onder andere in de meegespoten RockShox SID Ultimate voorvork, waarbij deze afwijkt van de ‘standaard’ RockShox kleuren. Zeker bij deze zilvergrijs met zwarte kleurstelling is die voorvork erg gaaf. Niet zichtbaar, maar wel een belangrijke samenwerking tussen deze merken is Ride Dynamics. Het Ride Dynamics team van Specialized tuned alle RockShox dempers op basis van de geometrie en kinematica van het frame. Zo ook bij deze S-Works Epic 9 die is uitgerust met Flight Attendant.
Het Flight Attendant systeem kent drie standen, waarbij je zelf niet meer na hoeft te denken over het locken of unlocken van je dempers. Deze wordt automatisch aangepast aan de ondergrond op basis van je rijstijl. Zo zullen de dempers bijna volledig locken bij een sprint, en zullen ze bij ruig volledig openstaan. Voor de Epic 9 hebben ze deze ‘wide open’ stand van meer volume weten te voorzien door een spacer weg te laten. Bij de middelste ‘magic middle’ stand hebben ze de demper zo getuned dat hij soepeler opengaat ten opzichte van een standaard SIDluxe demper die bij concurrenten wordt gebruikt.
Roval Control II cockpit
De Epic 9 is uitgerust met de nieuwe Roval Control II cockpit, die ook vandaag wordt gelanceerd. Deze full carbon cockpit is 10 gram lichter dan de eerdere Roval Control cockpit. Het gewicht is 240 gram voor de 70 mm x 760 mm uitvoering. Grootste verschil zit in de hoek van de stuurpen, die -6 graden is. Dat is minder extreem dan de -12 van de vorige cockpit. De Roval Control II heeft wel een 5 mm rise en een upsweep van 3 graden, waarmee hij verschilt van zijn voorganger.
Het stuur komt met een topcap, waar een Garmin-mount op gemonteerd kan worden. De plek van deze mount is gewijzigd, i.v.m. de kwetsbaarheid van de out-front mount. Het stuur komt standaard in een breedte van 760 mm. Op de uiteinden zijn al markeringen aangebracht, zodat je het niet hoeft af te meten als je het stuur wil inkorten. Voor de lengte van de stuurpen heb je keuze uit 60 mm, 70 mm, 80 mm of 90 mm.
Eerste indruk – Licht en wendbaar
De eerste indruk bij het zien van de S-Works Epic 9, is dat ze weer een heel gaaf design hebben gemaakt. En daarnaast is de afmontage zoals je gewend bent van S-Works ’top of the bill’. De Epic 9 waar ik op rij, is dan ook het topmodel dat € 14.499,- zal gaan kosten. Het design heeft dan ook een heel luxe naam, want dit is de S-Works Epic 9 in de kleur gloss metallic obsidian multi color dry impasto/metallic white silver. Zilvergrijs met zwart, en witte logo’s dus. Deze uitvoering is er ook in het gloss red tint over red reflex pearl edge fade/metallic white silver. Kortweg; bordeauxrood als je het mij vraagt.
Maar belangrijk is natuurlijk hoe deze nieuwe Epic rijdt. We hebben rondom het hoofdkantoor zo’n 1,5 uur mogen spelen met de S-Works. Je merkt bij dit topmodel goed dat dit echt een heel lichte XC-racer is waarmee je wil knallen over de single tracks. Hij is lekker fel in het aanzetten, en met de SRAM Transmission-groep schakelt dat ook fijn door. Wat ik zelf erg fijn vind is de wendbaarheid van deze fiets. De wielbasis is door de langere achterbrug langer geworden, maar daardoor is de fiets niet minder wendbaar geworden. Hij reageert direct en je kan hem lekker in de bochten ‘smijten’. Al klinkt dat misschien wat neerbuigend, dat is het zeker niet. Want ik ben fan van snelle, reactieve mountainbikes, en daar is deze Epic echt een perfect voorbeeld van.
De dempers met Flight Attendant zijn door de mannen van Specialized op mijn gewicht afgesteld. En in de basis is dit een fijne afstelling. Ik heb onderweg nergens meer aan hoeven denken, ideaal. Zeker bij de magic middle merk je dat hij op de lange tempo stroken de scherpe randjes er net even afhaalt. Dit gaat soepel, zonder dat je constant aan het ‘hobbelen’ bent met dempers die teveel openstaan. Persoonlijk zou ik de dempers nog wel wat willen finetunen, maar dat is niet realistisch bij een ritje van 1,5 uur.
S-Works Epic 9 Ultralight
Met een gewicht van 9.4 kg voor de S-Works uitvoering is dit al een heel lichte full suspension. Maar dat het nog lichter kan, laat Specialized zien in de limited edition S-Works Epic 9 Ultralight. Deze komt in beperkte oplage en weegt in maat M slechts 8.4 kg. Opvallend is dat deze uitvoering met € 13.999,- goedkoper is dan de S-Works uitvoering, daar waar normaal de limited edition uitvoeringen vaak duurder zijn. Overigens ook weer niet heel gek, aangezien deze Ultralight uitvoering dempers heeft zonder Flight Attendant. Dit scheelt niet alleen in gewicht, maar ook in de prijs.
Het frame van deze Ultralight is geschikt voor 110 mm dempers. De achterdemper is de SIDluxe Ultimate, en de voorvork is de SL-uitvoering van de SID Ultimate. Beide dempers hebben dus 110 mm veerweg. Daarnaast is er gekozen voor lichtgewicht Trickstuff Piccola remmen. Dit merk maakt gebruik van titaniumboutjes en lichtgewicht carbonhendels.
S-Works en Specialized Epic 9
Zoals ik hierboven al schreef is de collectie van de Epic teruggegaan naar 6 modellen en een framekit. De topmodellen zijn in dit geval de S-Works Epic 9 en de lichtgewicht S-Works Epic 9 Ultralight, met de eerder genoemde prijzen. De S-Works Epic 9 is uitgerust met SRAM XX SL met powermeter, Roval Control SL wielen en SRAM Motive Ultimate remmen. Het frame is gemaakt van het lichtste Fact 12m carbon.
Daaronder komt in volgorde van aflopende prijs de Epic 9 Pro, de Epic 9 Expert, en de Epic 9 Comp. Opvallend aan deze Epic-range is dat er enkel wordt gewerkt met componenten van SRAM. Niet onlogisch aangezien er voor de dempers een nauwe samenwerking is met RockShox, dat een onderdeel is van SRAM. Daarnaast valt het Flight Attendant systeem ook binnen het SRAM AXS draadloze ecosysteem, waardoor alles feilloos met elkaar werkt.
Naast de S-Works uitvoeringen is ook de Epic 9 Pro uitgerust met Flight Attendant en heeft het vergelijkbare dempers als het topmodel. Het frame is van Fact 11m carbon en de groep is SRAM XO. Voor € 9.499,- heb je deze mountainbike die is uitgerust met Roval control wielen met DT Swiss 350 naven en SRAM Motive Silver remmen. De Epic 9 Expert kost € 6.999,- en daarvoor heb je het Fact 11m carbon frame met SIDluxe+ achterdemper en RockShox SID Select+ voorvork. De wielen zijn een set Roval Control carbon wielen met DT Swiss 370 naven en de remmen zijn de SRAM Motive Bronze.
via Specialized
