Het enige dat nog ontbreekt is vering, maar verder zit alles erop en eraan zoals je dat van een mountainbike voor volwassenen kent. En dat ze bij Merida niet kinderachtig zijn geweest met de specificaties, dat lees je in deze review. Onze kinderen mochten de Merida Matts J.20+ van € 579,- een tijdje testen en dit zijn hun bevindingen!
Vier kleuren
Jij (als ouder) wil natuurlijk eerst weten of het de juiste maat is. J.20+ staat voor 20 inch wielen en een 10 inch frame. Merida schrijft dat de fiets geschikt is voor kinderen vanaf 109 en 129 centimeter, wat in de praktijk neerkomt op kinderen vanaf eind 4 of begin 5 jaar. Daarna kunnen ze er wel een tijdje tegenaan met dit model. Hoe dat zit, kom ik zo op terug. En goed om te weten: er is ook een 24 inch uitvoering van de Matts J verkrijgbaar, mocht deze al te klein zijn.
Kinderen beginnen natuurlijk bij de kleur! Ook daarin is Merida niet kinderachtig geweest. Ik vind dat ze mooie mix van neutrale en toch stoere kleuren hebben gevonden. De Matts J.20+ is er in rood, groen, blauw en paars. Allemaal met een stijlvolle glitter en een logo in een complementerende kleur zoals je in onze groene uitvoering ziet. Echt precies de juiste balans tussen wat kinderen – jongens en meisjes – cool vinden en wat wij volwassenen te kinderachtig vinden.
Eerste indruk
Geen idee hoe het in jouw gezin is, maar bij ons thuis is mountainbiken wel echt een ding. Als er dus een nieuwe fiets aan zit te komen, worden er al uitgebreide analyses gemaakt en hoopvolle verjaardagswensen gedeeld. In dit geval hadden we geen keus, omdat we het ‘moesten’ doen met de fiets die we te leen kregen. Al snel bleek de Matts geen straf en viel de groene uitvoering goed in de smaak. Als eerste viel de kids op dat deze fiets échte versnellingen heeft! 7 stuks en voorzien van shifter met cijfers. Los van het leuke extra knopje om mee te spelen, gaan je kinderen én jij daar echt lol aan beleven.
Daarnaast vielen de banden op. “Echte modderbanden”, klonk het al snel. Met een subtiel profiel dat ik zelf eigenlijk ook weleens zou willen proberen. De 2.4 inch banden voelen redelijk soepel en ook in natte omstandigheden lijken ze goede grip te hebben. Zulke brede banden voelt misschien wat overdreven, maar bleken later echt goed voor de controle bij het ontbreken van vering.
Met quick release assen haal je de wielen makkelijk uit de mountainbike als deze net niet in de auto past. Ook is de hydraulische schijfremset een pluspunt. Krachtig remmen waarbij maar weinig kracht op de remhendels nodig is. Zelfs als ik – mijn gewicht net onder de maximale belastbaarheid van 80 kg – plaatsneem, brengt de remset me vloeiend tot stilstand. Echt wel krachtig genoeg voor kinderen dus. Ook is de reikwijdte van de hendels goed af te stellen, zodat die aansluiten bij de lengte van de kindervingers.
Tot slot wil ik vast de kickdown standaard benoemen. Je kunt honderd keer zeggen: “Leg a.u.b. de fiets rustig neer”, maar kinderen… Met de standaard hebben ze er opeens een nieuwe interessante feature bij met als gevolg dat ze hem telkens rustig wegzetten en zonder dat hij ergens tegenaan komt of op valt. Het wordt zelfs onderdeel van het spel! De standaard is stevig en eventueel nog in hoogte verstelbaar. Ook is de Matts J.20+ voorzien van oogjes voor spatborden, mocht je het ook als woon-schoolfiets willen inzetten. Merida biedt geen bijpassende spatborden, maar voor 20 inch wielen zijn er wel passende opties op de markt.
Meters maken
Wat meteen opvalt als je de juiste zadelhoogte instelt, is hoe laag het frame aan de achterkant is. De lage stand-over zorgt voor veel sloping, zoals je zou zeggen bij een normale mountainbike. Dat heeft als voordeel dat het zadel flink laag kan en de fiets toch een lange tijd meegaat in de groei. Ook is de houding wat meer rechtop, wat de meeste kinderen (en ook beginnende volwassenen) erg prettig vinden. De kinderen groeien zo langzaam in een wat meer sportieve houding, want ook dat is mogelijk als ze groter worden. Verder is het fijn dat je het zadel makkelijk en dus ook onderweg kan aanpassen. Op het asfalt zet ik hem vaak wat hoger en op de trails is de wens vaak wat lager. Als ware het een dropper.
Hoewel het even duurt voordat de kinderen de klik maken met de versnellingen, is die derailleur voor ons echt héél fijn. Je merkt dat het principe van schakelen even moet doordringen tot ze. Mijn ervaring is: geef het een paar ritjes de tijd zonder uitleg, dan gaan ze er vanzelf naar vragen. Als de interesse er is, dan zoek je een bergje en leg je het uit. Daarna is het ‘kinderspel’ voor ze en is het zó fijn dat je echte tochten met ze kunt maken. De ratio van de versnellingen is precies goed. Ze kunnen echt wel aardige klimmen opkomen op de lichtste versnelling – 3-4% gaat prima – terwijl ze op het vlakke en naar beneden voldoende hebben aan het zwaarste tandje om lekker mee te fietsen op een rustig ‘grote mensen’ tempo. Ook na een tijdje blijft de derailleur gewoon goed schakelen zonder extra afstelling.
Ook de pedalen wil ik even specifiek benoemen. Die zijn van plastic en voorzien van een licht profiel. Ze ogen wat groot, maar in praktijk is dat erg prettig. Je merkt dat kinderen nog redelijk veel met de voeten schuiven, afhankelijk van hun houding en de inspanning. Door dit formaat en profiel hebben ze toch in veel gevallen goed contact met de trappers. Zowel naar boven als naar beneden. Met name dat laatste is fijn, want als ze de voeten van de pedalen halen in een afdaling, verliezen ze ook meteen de controle. Daarnaast is de hoge bash guard top, want ook de lange lubberende broeken zijn daarmee veilig.
Een speciale vermelding voor montagepunten van de bidonhouder, want dat hoort natuurlijk wel bij een echte mountainbiketocht; een bidon met Roosvicee! Ik waarschuw vast: heel esthetisch is het niet, maar voor de beleving krijgt het een dikke 10. Ook passen er alleen kleine bidons (net) in, maar hé: als je ‘m een beetje scheef drukt, past het precies langs de balhoofdbuis en heeft je zoon of dochter een eigen bidon. Het geeft de kids een mooi excuus onderweg als ze het net even te zwaar vinden: “Pap, even drinken ik heb dorst.”
Met een gewicht van 9,47 kilo, zou je de kindermountainbike misschien niet per se lichtgewicht noemen in vergelijking met mountainbikes voor volwassenen. Toch valt het gewicht voor de kinderen in praktijk alles mee. Als een klim te technisch of te stijl wordt, krijgen de kinderen de fiets zelf nog goed lopend mee naar boven. Ook als ik de fiets zelf til, voelt dat niet zwaar voor een kinderfiets. Daarnaast is de keuze voor een wat zwaardere afmontage juist wel hufter proof. Ook het aluminium frame en de lak kunnen echt wel tegen een stootje.
Tot slot; zijn er geen nadelen aan deze bike? Nee, niet echt. Ik heb me best breed georiënteerd op een kinderfiets in deze maat en gezien de prijs van € 579,- vind ik weinig dat het haalt bij dit model. Een nadeel zou kunnen zijn dat de fiets geen verende maar een aluminium voorvork heeft. Je merkt op de trails dat flinke hobbels die voor jezelf vanzelfsprekend zijn, voor kinderen ineens obstakels zijn waar ze overheen stuiteren en waardoor ze controle verliezen. Toch vind ik het niet echt een nadeel, want een kwalitatieve verende vork vraagt om veel onderhoud, kan snel stukgaan en kindermountainbikes met een goede vork zijn veel duurder (en zwaarder). En een vaste vork maakt het mogelijk om bredere banden te plaatsen zegt Merida, waardoor de kids betere grip in de bochten hebben. Daarnaast leren de kinderen het met behendigheid op te lossen en dat is misschien wel minstens zo waardevol.
Specificaties
Frame: Aluminium, 135×9/100x9mm QR as standaard, BSA bottom bracket standaard
Voorvork: Aluminium
Max. banden: 2,4 inch
Remmen: Tekstro Power DS100 (160/140 mm)
Balhoofd: FSA TH888
Stuur: Merida Expert JR
Stuurpen: Merida Expert CC
Derailleur: Shimano RD-M310
Shifter: Shimano Altus
Zadelpen: Merida CC
Zadel: Merida Comp JR
Ketting: KMC NS8
Crankstel: Merida Expert JR
Cassette: Shimano MF-TZ500
Bottom Bracket: Bearing Cardridge
Naven: Joytech D041DSE / Joytech D242TSE
Velgen: Merida JR 20+
Banden: CST JET C8120
Adviesprijs € 579,-
Conclusie
Met een prijs van € 579,- vind ik deze Merida Matts J.20+ echt een aanrader voor ouders die een betaalbare optie zoeken om serieus te kunnen mountainbiken met jonge kinderen. De beleving bij de kinderen klopt en ze zitten meteen in een natuurlijk prettige houding.
De solide onderdelen, robuuste afwerking en sloping geometrie maken deze mountainbike naar mijn mening een duurzame en toekomstbestendige keuze. Van de banden tot de remmen en trappers tot de kleuren; deze mountainbike sluit volledig aan bij de beleving van kinderen tussen 5 en 8 jaar.
Check Merida.
