De Bart Brentjens Challenge gaat na bijna 20 jaar over in de eerste editie van Hammerstone. En dat brengt verandering met zich mee. Het evenement speciaal voor mountainbikers kon voorheen op veel deelnemers uit binnen- en buitenland rekenen en wordt nu uitgebreid. In dit artikel vertellen we wat er verandert en wat je kunt verwachten van Hammerstone 2025, van vrijdag 17 tot zondag 19 oktober 2025 in Valkenburg.
Nieuwe opzet
Neergestreken in Valkenburg, spreken we Kaj Slenter. Bij het Shimano Experience Center is hij verantwoordelijk voor de samenwerking tussen Shimano en evenementen zoals Hammerstone. De juiste persoon om ons diepgaander te vertellen over Hammerstone 2025.
Met het ontstaan van Hammerstone zijn ook twee belangrijke mountainbike-evenementen in de regio samengegaan. Kaj: “De Bokkebaggertocht was altijd het weekend na de Bart Brentjens Challenge. Een kleinschalig evenement met 250 deelnemers. Met afstanden van 40 tot 60 kilometer. En dat waren precies de afstanden die bij de Brentjens vaak gemist werden. Bij de Bart Brentjens Challenge was de focus op de wedstrijd en dat vond ik heel erg zonde.” Door het samengaan van de twee tochten, is het deelnemersveld van Hammerstone een veel bredere groep geworden.
Lange en korte afstanden
Slenter: “Op de zaterdag van Hammerstone gaan we nu die kortere afstanden rijden. En op zondag de lange afstanden, met 85 kilometer en noem het maar 105+ kilometer.” Het parcours voor de langste afstand is nog niet helemaal definitief, maar professioneel mountainbiker Rosa van Doorn uit het Buff Megamo-team heeft één van de mogelijke routes voor 105+ kilometer al gereden: “Zij kwam terug met 110 kilometer en meer dan 2300 hoogtemeters. En dat was ook een target van mij: weer veel hoogtemeters toevoegen. Daarmee is het een echte mountainbikewedstrijd.”
Kaj gaat door: “Sowieso is écht mountainbiken in de Benelux best wel moeilijk. Daar moet je in Nederland al voor naar Limburg, maar dat zorgt er ook voor dat de evenementen rond die sport langzamerhand uitsterven. Gravelbiken is natuurlijk heel erg opkomend. Mensen stappen over van de weg naar gravel. Mensen stappen over van de mountainbike. En de echte mountainbiker, vergeten we haast. Dan heb je het over de amateur, maar ook de toekomstige wedstrijdrenner.”
En dat brengt Kaj bij de jeugd, met zijn 4-jarige zoon op zijn schoot vertelt hij: “Het mooiste op vakantie is het bikepark, daar is hij niet weg te slaan. Ik geloof er niet in dat de jeugd op een race- of gravelfiets begint. De jeugd begint met plezier in het bos. Ik denk dat we heel blij mogen zijn met een Puck Pieterse of een Rosa van Doorn, twee toprensters op wereldniveau, maar als we zelf geen mountainbike-evenementen organiseren, bloedt die sport op een gegeven moment dood.”
Een duidelijk statement en een bewuste keuze dus. Je bent welkom met een gravelbike op Hammerstone, maar: “Je bent sowieso beter af met een mountainbike, want we houden geen rekening met een gravelbike. Het kan zomaar zijn dat je wortels tegenkomt, dat je drops tegenkomt, grof gesteente, singletracks en steile beklimmingen. Met een gravelbike kom je dan gewoon tekort. De geoefende gravelbiker zou het prima redden, maar ik denk wel dat het ten koste gaat van het plezier.”
Slapen, parkeren en bereikbaarheid
Hammerstone is nadrukkelijk meer dan een wedstrijd voor (semi-)pro’s en ambitieuze amateurs. Een evenement voor de hele familie. Zo schets ik een beeld: “Ik kom aan op vrijdag. Ik neem mijn gezin mee. Waar slapen we?” Kaj: “Valkenburg heeft na Maastricht de meeste hotels van Zuid-Limburg. Maar denk ook aan alle campings of het Landal-park hierboven op de Cauberg. Dan hoef je ’s ochtends alleen maar de berg af te rollen. Dat zijn prachtige accommodaties.”
Collega Björn onderbreekt terecht: “Is Valkenburg goed bereikbaar?”, waarop Kaj uitlegt: “Het is een evenement op de openbare weg. De wegen rondom het parcours zullen tijdens doorkomst voor korte tijd worden afgesloten. Afhankelijk van de locatie zal verkeer worden omgeleid of zullen we met behulp van verkeersregelaars reguleren. Dit zal in Valkenburg voornamelijk tijdens de start en finish invloed hebben op de bereikbaarheid.”
Ook over parkeren is goed nagedacht: “We leren ook van de andere evenementen die we organiseren hier bij Shimano. Alle parkeerplaatsen in Valkenburg gaan we goed aangeven. Het is betaald parkeren, maar er is genoeg parkeergelegenheid. En de parkeerplaatsen hier tegenover aan de andere kant van de weg houden we bereikbaar. Dus je kunt heel dicht bij start-finish parkeren, als je op tijd bent.”
Festivalterrein
Als onze koffie op het terras van het Experience Center op is, beginnen we met een rondje over het festivalterrein. “Op de grote weg, naast de flats, is start-finish. Dus iedereen kan zich op straat opstellen. We starten richting het centrum van Valkenburg. We rijden richting de Cauberg, maar houden daar links aan, de Daalhemerweg omhoog. Als je finisht op de grote weg, is aan deze kant van het water een bike wash en fietsenstalling ingericht door CyclOn. En dan kom je over het bruggetje hier op het festivalterrein.”
“Hier op het gras komt een grote strechtent met het hele weekend foodtrucks, drankjes en muziek.” Ik onderbreek: “Is er vlaai?”, waarop hij lacht: “Meer dan voldoende. En we hebben vegan-burgers, pulled pork op friet, echt van alles.” En bier? “Bier, alcoholvrij, drank zal er ook genoeg zijn. Net als entertainment. Het is Hammerstone, de vuursteen, dus we willen ook gewoon een groot kampvuur maken hier. Dit is echt een plek om te unwinden na het fietsen. We hebben bierbanken, maar ook strandstoelen en zitzakken.”
De inschrijving komt binnen in het Shimano Experience Center, want: “Dat is ook een mooie plek om de hele mountainbike-heritage op te bouwen. Zo hebben we de eerste mountainbikegroep van Shimano staan. De eerste XT-groep uit 1981, maar ook mountainbikes met de groepen die daarna kwamen, zoals XTR.” En er zijn avondprogramma’s: “Waaronder een talkshow met bijvoorbeeld Bart Brentjens en Rosa van Doorn op zaterdag, maar ook op vrijdag een kennissessie over het Trailborn Fund, waarmee het routenetwerk hier in de omgeving financieel wordt ondersteund. Te herkennen aan routebordjes met hertjes erop. Een verwijzing naar de eerste Deore-groep. Daar stond een hertje op de derailleur. “
Voor kinderen
De ouders kunnen zich ook ontspannen, als de kinderen zich vermaken, is de gedachte. Voor gezinnen met kinderen organiseert Hammerstone de Kids-race: “Die is onderdeel van een drieluik. Tijdens de Marly Grav hebben we hier een kids-race gehad, in september is er één in Banholt en in oktober tijdens Hammerstone hebben we rondom de vijver de kids-race.” We lopen naar de vijver, terwijl Kaj uitlegt: “Met deze skillpark-elementen, gaan we daar ook echt een mountainbikeparcours maken.”
Als je kinderen de andere wedstrijden niet hebben gereden, is dat geen probleem, legt Slenter uit: “Inschrijven gaat via Ready2Race van Visma-Lease a Bike. Er zijn geen vereisten aan de fiets, dus alle kinderen kunnen meedoen. En we proberen, afhankelijk van het aantal aanmeldingen, per leeftijdsjaar een wedstrijdje te doen. Van het voorjaar is dat gelukt. Kinderen kunnen al vanaf 3 jaar meedoen.” Ter verduidelijking check ik even: “Dus loopfietsen mag ook?”, waarop Kaj antwoordt: “Ja!”
Naast spelen voor kinderen, is er ook ‘spelen voor volwassenen’. Shimano heeft een aantal mountainbikemerken benaderd om iets te organiseren tijdens Hammerstone op de Expo: “Giant en Liv gaan bijvoorbeeld een recon ride doen, waarbij je delen van het parcours kunt verkennen. Ook zijn Scott en Specialized hier. En natuurlijk kun je hier de nieuwste Shimano XTR Di2 proberen. De hele XTR-vloot is het hele weekend aanwezig. Dat wil zeggen: een veertigtal fietsen die je kunt pakken om in het bos te proberen.”
Vuursteen
Toch nog even een keer over de nieuwe naam, Hammerstone. Kaj legt de herkomst uit terwijl we onze blik op de mergelgroeve richten: “De wand waar we hier tegenaan kijken, is één van de oudste UNESCO-werelderfgoeden. Dat is een vuursteengroeve. Vuursteen was enkel te bewerken met een hamersteen. Vuursteen is na diamant de hardste steen die er is. Die hamersteen had je nodig om die vuursteen te bewerken.
Marly Grav (red. dat op dezelfde plek in Valkenburg plaatsvindt) in het voorjaar is een link naar het mergel in de omgeving. Hammerstone verwijst naar de vuursteen. Zo is de trofee tijdens Marly Grav een mergelblok. Ik kan nog niet verklappen wat het voor Hammerstone is, maar we willen tijdens het evenement duidelijke links maken naar die steen en de trofee wordt iconisch!”
Service en ondersteuning onderweg
Shimano is natuurlijk de uitgelezen partner voor pech onderweg en alles wat daarbij komt kijken. Kaj vertelt: “Bij de Bart Brentjens Challenge deden we dat niet. Nu hebben we ook posten onderweg. Dat zijn tentjes langs het parcours om je te helpen. En hier op het festivalterrein hebben we dan een echte service. Dus stel, je remblokken zijn versleten. Zeker in het najaar: vuursteen, heuvelland. Die remblokjes gaan er allemaal aan. Bij slecht weer is het echt niet gek om nieuwe remblokjes te steken of een reservesetje te hebben.”
Collega Björn: “En als ik mijn schoenen vergeet?” Kaj: “Ja, die hebben we ook. Net als armstukken, beenstukken, overschoenen, handschoenen, brillen, helmen en sokken. Dat is allemaal te koop hier.” Ook zijn er verzorgingsposten onderweg. Op zondag is er een bidonservice bij de lange afstanden, wat fijn is als je alleen komt. Je kunt dan je bidon afgeven bij de start, en de organisatie zorgt dat je bidon op de juiste verzorgingsplek klaarstaat. Kaj: “De verzorging op zaterdag is waarschijnlijk wat gemoedelijker. Dan is er waarschijnlijk ook een stuk vlaai te krijgen onderweg.”
Inschrijven
Dat Hammerstone een vast onderdeel moet worden van de mountainbike-agenda staat vast voor Kaj: “De ambitie is om te groeien naar een buitencategorie marathonwedstrijd. We zijn nu C2, volgend jaar C1. En dan moet je drie jaar acht renners uit de top 50 aan de start krijgen. Daar gaan we voor, want de dichtstbijzijnde buitencategoriewedstrijd is nu volgens mij in de Jura in Frankrijk.” En om die internationale toppers naar Nederland te krijgen, moet je een serieus parcours neerleggen. In deze video laat Bart Brentjens ons zien of dat is gelukt.
En of je nu strijdt voor je snelste tijd tegen de beste van de wereld, of lekker gemoedelijk wilt genieten van Zuid-Limburg en de Voerstreek: bij Hammerstone ben je aan het goede adres. De inschrijving is al geopend. Wedstrijdrenners melden zich aan bij de KNWU en de andere deelnemers melden zich op de site van Hammerstone. De afstanden 45 km en 65 km op zaterdag kosten € 27,50 en op zondag betalen niet-licentiehouders € 55,- voor 85 km en 105+ km.
Meer over Hammerstone.
