We hebben echt even de tijd genomen om deze nieuwe banden van Specialized grondig te testen. De Air Trak en de Fast Trak cross country mountainbikebanden zijn een tijdje geleden vernieuwd en dat terwijl ik de vorige generatie al erg goed vond. Ze lijken niet stuk te krijgen, maar is dat ook zo na een heel seizoen? En ga je de verschillen merken? Je leest het in deze review.
Banden: een vak apart
Banden maken is een vak apart. Veel mountainbikemerken wijken voor de afmontage van banden daarom uit naar de bewezen banden van externe leveranciers. Het siert Specialized dat ze de uitdaging aandurven om zich te mengen in de strijd om de beste of snelste band. En als je het mij vraagt, doen ze dat al jaren erg goed.
De grootste verandering in het assortiment van banden is het ‘ontbreken’ van de S-Works-uitvoering. Het topmodel. Een goede keuze als je het mij vraagt, want Specialized heeft het aanbod simpeler gemaakt en de beste banden uit het assortiment zijn daarmee de beste keuze voor praktisch iedereen. Op banden wil je immers niet bezuinigen. Ook niet als je misschien wat minder bedreven of ervaren bent. Alle banden hebben een adviesprijs van € 49,-. Wat gezien de kwaliteit van de band opvallend respectabel is.
Nog een administratieve wijziging: nieuw is de naam Air Trak. Mocht je bekend zijn met de voorlopers van deze nieuwe banden, dan zegt de naam Renegade je wat. Dat was tot voor kort de snelste XC-band. Die Renegade heet nu dus Air Trak en lijkt nog verdacht veel op z’n voorloper. Waarom een andere naam denk je wellicht? Nou, de grovere XC-band heette en heet nu opnieuw Fast Trak. Lekker overzichtelijk, want alle Trak’s zijn dus voor cross country-mountainbikes.
Verbeteringen
Tijd voor een duik in de technische details. In feite zijn dus de vorige S-Works banden als basis voor deze nieuwe Trak-banden gebruikt. Zo zijn de banden een fractie lichter geworden. De Air Trak is 60 gram lichter dan de vorige Renegade met een totaal gewicht van 585 gram [zelf wegen] voor de 29 x 2.35 inch uitvoering. De Fast Trak is 55 gram zwaarder met een gewicht van 615 gram in 29 x 2.35 inch. Dat is echt wel licht, als ik het vergelijk met de concurrentie.
Op eerste gezicht is er eigenlijk niet zoveel veranderd. Zeker de Air Trak oogt nog als een oude Renegade. Het noppenprofiel is gelijk gebleven. Toch is het karkas doorontwikkeld bij deze band. Wat betreft wangen zijn er nu twee smaken: Flex Lite en Grid Lite. Die laatste heeft versteviging in de wangen, wat de kans op snakebites moet verkleinen. De Flex Lite is daardoor soepeler en aanzienlijk lichter (95 gram). Ook overlapt de casing van de wangen elkaar in het midden van de band in de Flex Lite-uitvoering. Dat moet zorgen voor meer stabiliteit. De keuze tussen Flex Lite en Grid Lite heb je bij de Fast Trak ook. Alle Flex Lite’s zijn met zwarte of lichtbruine zijkant verkrijgbaar. De Grid Lite enkel met zwarte wang.
De Fast Trak is op het eerste gezicht wel vernieuwd. Het profiel is midden op het loopvlak aanzienlijk onder handen genomen. De noppen richten zich nu wat meer in een punt naar voren. Dat lijkt misschien een futiliteit, maar dat het verschil maakt lees je zo. De buitenste noppen zijn wel gelijk gebleven, met een verhoogd middengedeelte per nop en een iets lager profiel aan de buitenkant. Wat ook hier gelijk is gebleven: de dubbele rubbersamenstelling. Het hardere Gripton T5 midden op het loopvlak. Soepeler Gripton T7 op de schouders.
Eerste indruk
De montage vind ik een fractie makkelijker gaan dan de vorige generatie banden. En die waren ook al prima te monteren. Ik plaats de banden op een set Roval Control wielen met een interne breedte van 29 mm. De bandenmaat die daarbij hoort: 2.35 inch. Specialized belooft dat banden en velg naadloos op elkaar aansluiten en dat ervaar ik opnieuw. Met de druk van de compressor erop ‘poppen’ ze direct zonder lucht die nog ergens ontsnapt. Sealant zou in theorie niet nodig zijn, maar voor zekerheid giet ik ruim voldoende door het ventiel.
Voorop monteer ik de Fast Trak, achterop de snellere Air Trak. Dat is hoe Specialized de meeste mountainbikes ook aflevert. De gedachte: zolang het voorwiel grip heeft, volgt het achterwiel makkelijker. Voorheen reed ik zowel voor als achter met de Renegade. Alleen in modderige omstandigheden stak ik een setje met Fast Trak voor en achter. Dat was met name omdat ik de oude Fast Trak qua profiel te log vond en de rolweerstand te hoog was.
Meteen merk ik: een wereld van verschil. De nieuwe Fast Trak is zoveel sneller dan zijn voorganger. Het aangepaste profiel op het midden van het loopvlak loopt zoveel lekkerder dan de vorige versie. Het verschil met de vorige Renegades is wat ‘logheid’ betreft bijna verwaarloosbaar. Die Renegades waren goed in droge tot licht natte omstandigheden door de dubbele T5-T7 compound, waardoor ik in ver(harde) bochten goed grip behield. Nu de rolweerstand van de Fast Trak een stuk minder is, heeft deze band voorop, snel mijn hart veroverd. Het profiel grijpt zich veel beter vast in bochten op uiteenlopende ondergronden, zeker als het nat is.
Hoewel de naamswijziging van de Air Trak impliceert dat er veel is gewijzigd, valt me dat erg mee bij deze band. Zoals beschreven: het was al mijn lievelingsband en gelukkig is er in dat opzicht veel ongewijzigd gebleven. Natuurlijk zal je in diepgravende testen verbeteringen ervaren, maar afgaande op mijn gevoel is deze band gewoon nog steeds steengoed. Lekker snel en toch goede grip als het een beetje nat wordt. Het is meer de verbetering van de Fast Trak die maakt dat ik die band meer ben gaan waarderen.
Lange levensduur
De Fast Trak op het voorwiel en de Air Trak op de achtervelg is nu mijn basisconfiguratie. Het scheelt een hoop wielen verwisselen. Mocht je nog geen ervaring hebben met de dubbele Gripton T5-T7 compound, dan is het goed om te weten dat dit rubbermengsels erg sterk is in natte omstandigheden. De grip op de schouders neemt aanzienlijk toe, als je bochten echt hard of scherp aansnijd. Op een natte ondergrond wordt de compound ineens veel belangrijker dan het profiel en dat deden ze en doen ze dus nog steeds ontzettend goed bij Specialized.
Alleen als de omstandigheden echt modderig worden, wil ik ook achter liever uitwijken naar de grovere Fast Trak. Het profiel van die band is simpelweg gewoon hoger dan die van de Air Trak, met als gevolg dat de band zich dieper ingraaft in de modder. Een nadeeltje is wel er ook meer modder op je frame komt. Zeker als het kleverige modder is, ben je meer modder aan het verplaatsen. Wat je ook als nadeel zou kunnen zien, is dat de Air Trak en Fast Trak nu dichter tot elkaar zijn gekomen qua rijervaring, waardoor er minder te kiezen is. Toch vind ik de verbeterde Fast Trak alleen maar positief. De logheid is eruit, terwijl de extra grip is gebleven.
Ook als het gaat om luchtdichtheid wil ik deze band prijzen. De combinatie met de velg van Specialized zal daarbij vast van invloed zijn, maar ze maken de belofte wel volledig waar. Er ontsnapt praktisch geen lucht uit de band. Ook niet als de wielen ruim een maand ongebruikt in de schuur staan, is slechts een klein deel van de lucht vervlogen. Band en velg lijken dus echt voor elkaar bestemd.
Rij ik dan nooit lek? Nee. Nouja, wel. Die ene keer dat de banden er net om lagen en ik een stuk afsneed door de stad heen. Een stuk glas zorgt voor een scheur die ik om de 10 minuten moet bijpompen, want ik had geen plugset bij me. Pure pech en volgende keer maar weer gewoon door het bos. Gelukkig kan ik de nog hagelnieuwe band met een patch repareren. En behalve dat? Geen enkele keer lek met honderden kilometers op de teller. Zelfs niet in wedstrijden waarin ik de grens echt opzoek. Lekprotectie is dus dik in orde, als ik afga op mijn eigen ervaring.
Als ik met lagere druk in de banden rij, plooien ze ook nog steeds heel soepel. Meestal is 1,5 bar mijn go-to vertrekpunt, maar ook met 1,2 vormen de banden zich ook nog heel mooi op wisselende ondergrond. Het verschil tussen het profiel op het middenvlak en de schouders is ook in balans. Zodra je in de bocht leunt, neemt de grip wel toe, maar met een geleidelijkheid die klopt. Ook op het asfalt maken de noppen geen herrie en zijn ze niet ’trillerig’. Zelfs de stroomlijn van de wind hoor ik praktisch niet, dus met de aerodynamica zit het waarschijnlijk ook wel snor.
Conclusie
Het lijkt wel één grote lofzang en dat is het in feite ook. Waar je voorheen een duidelijke keuze voor de ‘logge’ Fast Trak of snellere Air Trak moest maken bij Specialized, is er nu meer symbiose in de combinatie van beide banden.
Beide banden zijn opvallend betrouwbaar gebleken op lange termijn en bewijzen zich in zeer wisselende omstandigheden. De Fast Trak heeft meer souplesse en snelheid gekregen. De (nieuwe) Air Trak blijft ‘onveranderd’ snel. Welk profiel je ook kiest, beide Specialized banden maken hun belofte meer dan met een scherpe prijs van € 49,- per stuk.
Meer bij Specialized.
