We beginnen warm en droog. Net als vorig jaar zijn de beste cross country mountainbikers van de wereld weer in het Braziliaanse Araxá te vinden. Hier maken we de balans op na het eerste weekend. Bij de mannen domineert één team de podia, terwijl het bij de dames juist onverwachte namen zijn die indrukwekkend zorgen voor verrassingen.
Valse start voor mannen in Araxá
De start van de sprintrace verliep niet vlekkeloos, omdat één van de mannen op de eerste rij te vroeg vertrekt. Gelukkig heeft hij het snel in de gaten en houdt in, maar hindert daarmee wel de mensen achter hem.
Op het korte en zware circuit dat opvallend technisch is voor een sprintrace, is het Blevins die de wedstrijd vanaf het begin in handen neemt. In de laatste ronde is het nog een flinke groep met bekende namen waaronder ook wereldkampioen en teamgenoot Koretzky, Sarrou en Nino Schurter. Toch is het Blevins die in een spannende finale schouder aan schouder met teamgenoot Koretzky de snelste in de eerste XCC is.
Vlekkeloze Olympic
Ook in de wedstrijd van 90 minuten is het Blevins die de dans leidt op de eerste technische klim, waardoor vanaf het begin de eerste gaten ontstaan. Het circuit is droog en technisch. Daarnaast tellen de hoogtemeters. Samen met ploeggenoot Koretzky pakt hij snel 20 seconden voorsprong die oploopt naar meer.
De achtervolgers klonteren gedurende de wedstrijd weer samen tot een grote groep, maar het is ploeggenoot Colombo van eveneens Specialized Racing Factory die het tempo bepaalt. Toch is het Nino Schurter die in de zevende ronde de snelste tijd van de dag noteert op de omloop. Op kousenvoeten vertrekt Koretzky vervolgens aan de kop in de voorlaatste ronde bij Blevins vandaan. Check in de video hoe dat afloopt.
Dames houden kruit droog
De sprint race bij de dames begint met een gematigder tempo. Tot Lecomte die halverwege het eerste echte initiatief durft te nemen, waarna we verschillende aanvallen zien van grote namen als Keller en wereldkampioen Richards. Uiteindelijk is het Maxwell die de groep aan stukken trekt met Keller en Richards in haar wiel bij het ingaan van de laatste ronde.
Maar op de technische klim is het een vinnige Richards die er tussenuit piept. Samara Maxwell redt het nog tot het wiel van de wereldkampioen, maar de finishlaan is te kort om nog als eerste over de streep te komen. De regenbooghoudster is op de afspraak. Beste Nederlandse is Anne Terpstra op plek 19.
Primeur in olympic race
Op de zondag van de dames is het Jolanda Neff die meteen een aanval plaatst op de eerste klim. Hoewel ze in de sprint race geen rol van betekenis speelt, ligt ze meteen aan de leiding en krijgt ze alleen Jenny Rissveds mee. Voor het einde van de eerste ronde, is het Richards die het gat naar de koplopers weer dicht.
Het duurt vervolgens even voordat Rissveds een moment vindt om ongezien een gat te slaan. Het is Blunk die overspringt, maar met de aansluiting van Keller is de grote groep weer compleet. Neff is inmiddels nergens meer te bekennen. Vervolgens mag Maxwell vertrekken zonder tegenaanvallen, met in de voorlaatste een voorsprong van 11 seconden. Daarmee zou ze de eerste Nieuw-Zeelandse winnaar van een wereldbeker ooit worden! Terpstra wordt knap 15e in Araxá.
Komende weekend staat de tweede wereldbeker in Brazilië op de kalender.
